최근 몇 년간 가장 주목받고 있는 사이버 위협 중 하나는 단연 랜섬웨어입니다. 랜섬웨어는 개인 사용자부터 대기업, 공공기관에 이르기까지 광범위하게 피해를 입히고 있으며, 공격의 수법도 점점 더 정교해지고 있습니다.
이 글에서는 랜섬웨어의 정의, 동작 방식, 감염 경로는 물론, 일반 사용자가 실천할 수 있는 효과적인 예방 및 대응 방법까지 차근차근 소개합니다. 사이버 보안에 대해 잘 모르더라도 이해할 수 있도록 쉽게 설명드리니, 평소 보안에 관심이 없었던 분들도 꼭 읽어보시길 바랍니다.
랜섬웨어란 무엇인가요?
랜섬웨어(Ransomware)는 사용자의 컴퓨터 또는 네트워크 시스템에 침투해 데이터를 암호화하고, 이를 인질 삼아 금전을 요구하는 악성 프로그램입니다.
‘Ransom’은 영어로 몸값을 뜻하며, 말 그대로 데이터를 인질로 삼아 몸값을 요구하는 것입니다.
암호화된 파일은 사용자가 열 수 없게 되며, 공격자는 해독 키를 제공하는 대가로 금전(보통 가상화폐)을 요구합니다. 요구 금액은 수십만 원에서 수천만 원, 심지어 수억 원에 이르기도 합니다.
랜섬웨어의 동작 방식
랜섬웨어는 일반적으로 다음과 같은 절차로 작동합니다.
- 감염: 악성 이메일, 악성 광고, 취약한 웹사이트 등을 통해 사용자 기기에 침투합니다.
- 암호화: 감염 즉시 문서, 이미지, 데이터 파일 등을 암호화합니다.
- 몸값 요구: 화면에 메시지를 띄워 “파일을 복구하려면 암호 해독 키를 구매하라”고 협박합니다.
- 지불 유도: 비트코인, 이더리움 등 추적이 어려운 가상화폐로 지불을 요구합니다.
이 과정은 대부분 사용자가 눈치채기 어렵게 빠르게 진행되며, 일부 고급형 랜섬웨어는 보안 프로그램을 우회하거나 삭제하는 기능까지 포함하고 있습니다.
랜섬웨어 감염 경로는 어떻게 되나요?
랜섬웨어는 다양한 방식으로 퍼집니다. 그중에서도 다음 경로들이 주요 통로로 알려져 있습니다.
1. 피싱 이메일
가장 흔한 방식입니다. 실제 기관에서 보낸 것처럼 꾸며진 이메일 안에 악성 링크나 첨부파일이 포함돼 있습니다. 사용자가 무심코 열어보는 순간, 랜섬웨어가 실행됩니다.
2. 악성 광고
일반적인 웹사이트에 삽입된 광고 중에도 악성코드를 포함한 사례가 있습니다. 클릭하지 않아도 감염되는 경우도 존재하며, 보안 취약점이 있는 브라우저를 통해 공격이 이루어집니다.
3. 소프트웨어 취약점
운영체제나 웹 브라우저, 자주 사용하는 프로그램들이 최신 상태가 아닐 경우 보안 구멍을 통해 랜섬웨어가 침투할 수 있습니다.
4. USB 및 외부 저장장치
감염된 USB를 통해 악성 코드가 퍼질 수 있습니다. 특히 여러 기기에서 동일한 외장 드라이브를 사용하는 경우 위험이 높아집니다.
랜섬웨어에 감염되면 어떻게 될까요?
랜섬웨어에 감염되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 파일 이름이 바뀌고 확장자가 이상하게 변함 (예: .locked, .encrypted 등)
- 파일을 열 수 없음
- 바탕화면이나 문서 폴더에 ‘README.txt’ 또는 ‘decrypt’ 관련 파일이 생김
- 윈도우 시작 시 경고 메시지 또는 협박 메시지가 자동 실행됨
이 경우 대부분의 경우 파일을 복구하기 어렵고, 복호화 키를 제공받을 수 있는 보장은 없습니다. 금전을 지불하더라도 공격자가 응답하지 않는 사례도 매우 많습니다.
랜섬웨어 예방을 위한 실전 수칙
1. 백업은 필수입니다
가장 확실한 랜섬웨어 대비책은 정기적인 백업입니다. 중요한 파일은 외장 하드, NAS, 클라우드 등 다양한 장소에 보관하는 것이 좋습니다. 백업 장치는 사용하지 않을 때 분리해 두어야 안전합니다.
2. 운영체제 및 프로그램 최신 상태 유지
윈도우 업데이트나 소프트웨어 패치는 보안 취약점을 막는 가장 기본적인 수단입니다. 보안 업데이트를 무시하거나 자동 업데이트를 비활성화하면 감염 가능성이 높아집니다.
3. 이메일 첨부파일 주의
출처가 불분명한 이메일은 열어보지 않아야 하며, 특히 .exe, .js, .zip, .bat 등의 확장자가 붙은 첨부파일은 절대 실행하지 않아야 합니다.
4. 백신 프로그램 사용 및 실시간 감시 활성화
신뢰할 수 있는 백신 소프트웨어를 설치하고, 항상 최신 버전으로 유지하며 실시간 감시 기능을 활성화해야 합니다. 무료 백신보다 유료 백신이 더 강력한 보호 기능을 제공하는 경우도 많습니다.
5. 파일 확장자 표시 설정
기본적으로 윈도우는 파일 확장자를 숨기는 설정이 되어 있는데, 이를 표시하도록 변경하면 위장된 실행 파일을 쉽게 구별할 수 있습니다.
(탐색기 > 보기 > 파일 확장자 표시)
감염되었을 때의 대처 방법
- 즉시 네트워크 차단: 랜섬웨어는 동일 네트워크 상의 다른 장비로도 퍼질 수 있으므로, 감염이 의심되면 인터넷 연결을 끊고 와이파이도 종료합니다.
- 전문 복구 도구 활용: 복구 가능한 일부 랜섬웨어의 경우, 보안 업체에서 제공하는 무료 복호화 툴이 있습니다.
(예: No More Ransom 프로젝트) - 경찰청 사이버수사대 신고: 국내에서도 랜섬웨어 피해 신고는 가능하며, 수사기관에 자료를 제공하면 추후 유사한 피해 예방에 도움이 됩니다.
- 금전 지불은 지양: 대다수 보안 전문가들은 랜섬머니를 지불하지 말 것을 권고합니다. 공격자에게 자금을 제공하는 것은 추가 범죄를 부추길 수 있기 때문입니다.
마무리하며
랜섬웨어는 더 이상 IT 전문가만의 문제가 아닙니다. 누구든 일상적인 인터넷 사용 중 감염될 수 있으며, 한 번 감염되면 돌이킬 수 없는 피해로 이어질 수 있습니다.
그렇기 때문에 사전 예방, 정기 백업, 보안 습관은 모든 컴퓨터 사용자에게 필수입니다. 이 글을 읽은 지금부터라도 내 컴퓨터의 보안 상태를 점검하고, 작은 실천을 통해 랜섬웨어로부터 나와 가족, 업무 데이터를 지킬 수 있기를 바랍니다.